Lo “Spirito ardente” è una magnifica barca a vela che fa rotta da Tahiti verso la Nuova Zelanda. A bordo, quattro uomini e due donne; tre di loro sono scozzesi, attratti dal Pacifico come un tempo lo fu un loro compatriota d’eccezione: Robert Louis Stevenson. Nell’interno domestico che si ricrea sull’acqua, la socialità non ha un solo passo: se prende i ritmi serrati e coatti della disciplina nautica, descritta con una maestria che ricorda i grandi romanzi di mare, si rallenta e inceppa nell’inerzia morale, nei gesti possibili che restano irrealizzati, nei dialoghi che si ritraggono dalla familiarità o si concedono quel tanto che basta per lasciare intravedere zone d’ombra e infelicità. Due paesaggi si fronteggiano in un intercalare ininterrotto: quello abbacinato e stordito di colore delle isole polinesiane, da Papeete a Tonga, e quello scozzese che dilaga nella memoria dei personaggi (Glasgow, la vecchia Edimburgo dell’infanzia e le Highlands). Due terre di confine, a nord e a sud del mondo, hanno un punto di tangenza nei confini, anch’essi incerti, di caratteri che si rivelano solo alla fine, durante la tempesta che conclude la vicenda.

Edizione: 1997