Charles E. Nicholson (1868-1954) est l’un des plus fameux architectes navals de la grande période du yachting… celle qui a vu naitre les bateaux conçus spécialement pour la régate, la jauge internationale (et, grace à elle, l’épanouissement de toutes les classes métriques), la Grande Classe, avec ses gréements démesurés, et les nombreux challenges britanniques dans la Coupe de l’America. Ces années royales correspondent évidemment à ce nous avons appelé la Belle Epoque. En Angleterre la passion de la voile s’est développée surtout parmi les classes aisées (aristocrates, industriels ou commerçants) voulant tous, comme leurs souverains, posséder un yacht.

Excellent barreur, il connaissait toutes les subtilités de la régate et les exigences de la croisière. Il fut le seul, avec le Classe J Endeavour, à concevoir et construire un bateau plus rapide que le defender américain Ranger, mais la victoire échappa à l’Angleterre pour des rainsons qui n’étaient pas de son fait.

Alors que William Collier raconte la passionante histoire de Charles E. Nicholson et de ses voiliers, on retrouve dans ce livre les plus beaux de ceux d’entre eux qui naviguent encore, dont Oiseau de Feu et Clymène, tous deux battant pavillon français et classés monuments historiques, aux cotés des merveilles que sont les trois-mats Créole, la goélette Orion et les grands cotres de la Classe J (Endeavour, Shamrock V, Candida, Astra et Velsheda), magnifiquements photographiés par Franco Pace au cours d’un travail qui a duré des années et l’a mené asux quatre coins de la planète.

Edition: 2000