L’epopea della grande avventura per mare rivive nelle pagine autobiografiche di Louis Garneray, che fu protagonista e testimone di uno dei periodi di maggior splendore della Marina Francese, quando, a cavallo tra il diciottesimo e il diciannovesimo secolo, Francia e Inghilterra si spartivano il dominio delle rotte commerciali per l’Africa e l’Oriente. In quei decenni l’Oceano Indiano è solcato da navi da guerra e convogli mercantili, da veloci vascelli corsari e da temute navi di pirati, eredi delle leggendarie confraternite che nei secoli precedenti seminavano il terrore nei mari del mondo. L’irresistibile attrazione per questa vita avventurosa, e il desiderio di gloria, spingono il giovanissimo Garneray a imbarcarsi sulla fregata Forte, comandata dal cugino Beaulieu-Leloup. Passato sotto il comando del capitano l’Hermite, Garneray è testimone della drammatica sconfitta e distruzione della Preneuse. Poi sarà agli ordini del corsaro Surcouf, sulla Confiance. Nel 1800, nelle acque del golfo del Bengala, Garneray partecipa all’impresa a cui sarà per sempre legata la leggenda di Surcouf: l’abbordaggio e la cattura della nave da guerra britannica Kent. Prima parte dei ricordi di vita di Louis Garneray, “Corsaro della Repubblica” è il vivido racconto dell’apprendistato di un giovane marinaio, sullo sfondo di un oceano teatro di violente e sanguinose battaglie, ma è, nello stesso tempo, un’originale testimonianza sull’epoca dei traffici commerciali tra l’Europa e le colonie: la vita a bordo delle navi, il brulichio dei porti, i costumi delle popolazioni indigene, prendono vita nelle pagine di queste memorie, grazie a una luminosa intensità descrittiva e a uno sguardo sulla realtà vivace ed espressivo, guascone e impertinente.
