Il libro è suddiviso in due parti: la prima descrive l’ecologia delle barriere coralline, partendo da una descrizione degli habitat per poi sviluppare nei vari capitoli le interazioni tra i diversi organismi che compongono l’intricato mosaico del reef. La seconda parte, ordinata secondo la sistematica, descrive i vari gruppi di organismi dalle alghe ai rettili, con brevi schede di presentazione delle principali famiglie e corpose didascalie che descrivono i singoli organismi e i loro comportamenti.