Verso la metà di Maggio del 1789, mentre il vento della Rivoluzione soffia sulla Francia, nel porto di Nantes un giovane Ufficiale della Marina del Regno di Sardegna s’imbarca sul Sant’Anna, un mercantile diretto in Africa e poi in America. Si chiama Floriano di Santaflora e se ne sta in disparte, afflitto da una pena più grave di una malattia. Spesso lo si vede immobile, lo sguardo perso al di là delle vele, oltre l’orizzonte. Che cosa ha spinto quel giovane di nobile famiglia su un veliero inadeguato al suo lignaggio e ai suoi trascorsi in mare? Egli, in realtà, ha accettato quell’imbarco per sfuggire a un ricordo angoscioso che gli ha tolto il sonno e il sogno di ogni possibile futuro. Il Sant’Anna fa rotta verso le coste del Golfo di Guinea, dove carica la “merce” che costituisce il vero scopo del viaggio: centinaia di uomini e donne avviati alla schiavitù. Dapprima ignaro di questa orrenda realtà e dei piani delittuosi che qualcuno sta tramando, Floriano è assorto nelle letture e fa amicizia con il giovane mozzo Yann Kerguennec (colui che narra, oltre cinquant’anni dopo, l’intera vicenda). Ma ben presto gli eventi lo sveglieranno dall’apatia per condurlo, tra sorprese di ogni genere, sulla via del riscatto e della redenzione attraverso l’amore, un sentimento a lui sconosciuto e di cui ignora la forza dirompente. Mescolando con felice respiro narrativo romanzo storico e avventura marinaresca, romanzo di idee e racconto di formazione, Giuseppe Conte coniuga al passato una vicenda di sorprendente attualità e compone un affresco narrativo i cui personaggi sono gli emblemi dell’eterna lotta tra Bene e Male, istinto e ragione, libertà e oppressione, realtà e utopia.

Edizione: 2005