Henry de Monfreid (1879-1974) è stato l’ultimo, e il più straordinario, scrittore-avventuriero del Novecento.

Trafficante d’armi, di perle e di stupefacenti, fumatore d’oppio e pirata in rivolta contro l’arroganza coloniale francese, fece del Mar Rosso il suo terreno d’azione e di elezione. Convertitosi all’Islam, prese il nome di Abd el-Hay, “Schiavo del Vivente”, adottò gli usi e i costumi dei somali e negli Anni Trenta recitò un ruolo di primo piano nella conquista italiana dell’Etiopia. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu arrestato e deportato dagli inglesi; una volta liberato, visse di caccia e di pesca sulle pendici del monte Kenya.

Nel 1947 tornò in Francia, fu amico di Kessel, Cocteau, Montherlant, Teilhard de Chardin, rischiò di essere eletto all’Académie Française e di fare naufragio, a quasi ottant’anni, al largo del Madagascar… scrisse più di settanta libri!

Avvalendosi di documenti d’archivio inediti e ripercorrendone le orme su e giù per il Corno d’Africa, Stenio Solinas traccia in questo libro il ritratto di una figura d’eccezione, un “anti-Rimbaud” che imparò a scrivere vivendo, e in controluce racconta gli splendori e le miserie della colonizzazione e dell’Africa contemporanea.

Edizione: 2015