Le très précieux Album de Colbert conservé au Service Historique de la Marine est le plus prestigieux des témoins illustrés de la création par Louis XIV dans les années 1660 d’une marine militaire ambitionnant d’être la première du monde.

Les cinquante planches de ce document unique ont été dessinées pour permettre de suivre la construction d’un vaisseau de 80 canons depuis la pose de la quille jusqu’à l’achèvement du bâtiment. Chacune d’elle représente donc une étape caractéristique de cette construction ; l’information rigoureuse qui nous est ainsi dispensée est d’une qualité qui à notre connaissance n’a jamais été égalée même par des ouvrages beaucoup plus tardifs, comme le célèbre Traité de Duhamel du Monceau (1752).

Les rares publications du XVIIème, comme l’Hydrographie du Père Fournier (1643), l’Architecture Navale de Dassié (1677) et l’Art de bâtir les vaisseaux d’Allard (1697), ne comportent que fort peu d’illustrations et il fallait le pouvoir et la fortune de Colbert pour faire réaliser une oeuvre d’une telle importance iconographique.

Cette édition dans un format légèrement réduit est bilingue français-anglais pour être accessible au plus grand nombre. La traduction des textes de l’album est de David Roberts, c’est dire qu’elle constitue un véritable glossaire illustré français-anglais et anglais-français des termes de marine de cette époque. Il n’était pas possible sans dénaturer l’oeuvre de “gommer” les marques du temps qui apparaissent sur l’original, elles figurent donc sur la reproduction qui vous est proposée.

L’original de ce document étant, et c’est bien compréhensible, inaccessible au public, cette édition s’imposait mettant ainsi à la disposition de nombreux amateurs un ouvrage de base qui n’était jusqu’alors connu que par la publication de planches isolées.

Langues: Français et Anglais

Edition: 1988